Het Archaeïcum is het tijdvak van ongeveer 3700 tot 2500 miljoen jaar geleden. De naam is afgeleid van het Griekse woord Archaios, dat oud betekent. Lange tijd is dit tijdvak als eerste en dus ook oudste periode in de ontstaansgeschiedenis van de aarde beschouwd.

De Oerbacteriën vormden het eerste leven op aarde. Het waren eencelligen zonder kern, die vermoedelijk waren ontstaan bij diepzeevulkanen (zogenaamde Black Smokers), waar warmte en voedingsstoffen vrij kwamen. Ze waren bestand tegen hoge temperatuur, hoge druk, hoge zout- en hoge zuurconcentraties.